En cette journée mondiale du rhinocéros, le 22 septembre 2025, je tiens à féliciter le gouvernement ougandais et le sanctuaire Ziwa Rhino pour le retour réussi du rhinocéros blanc en Ouganda. J’ai été très honorée d’apprendre que l’un des bébés rhinocéros de Ziwa a été baptisé Jane. J’ai hâte de pouvoir la rencontrer, face à face… ou plutôt face à face avec sa corne ! Mais j’ai vu des photos d’elle et je la trouve très belle.
La petite – enfin, pas si petite que ça ! – Jane a la chance de se trouver dans un sanctuaire où les besoins des populations locales sont pris en compte au même titre que ceux des animaux sauvages. En effet, à Ziwa, le bétail appartenant à la communauté locale paît aux côtés des rhinocéros.
Il se trouve qu’au moment où j’écris ces lignes, je séjourne au Longneck Manor, créé par mon ami Rick Barongi, qui abrite trois rhinocéros blancs du Sud élevés en captivité. Ici, les visiteurs apprennent que ces rhinocéros sont certes énormes et puissants, mais aussi très doux. Comme les chiens, ils adorent qu’on leur caresse les oreilles et le ventre. En ce moment même, je peux les voir depuis la fenêtre de ma cabane. Fred et Barney sont demi-frères, tous deux nés en février. Ils viennent d’un zoo de Floride, sont très attachés l’un à l’autre et font presque tout ensemble. Justin vient de Californie et est né le même jour que Fred ! Fred s’est approché de la barrière et se gratte le visage contre le poteau. Ce sont des animaux si doux, et cela me brise le cœur quand je pense aux milliers d’entre eux qui sont abattus pour leurs cornes.
Bien sûr, comme j’ai passé la plupart de mon temps en Tanzanie, où il n’y a pas de rhinocéros blancs, j’ai davantage côtoyé les rhinocéros noirs. J’ai rencontré mon premier rhinocéros noir sauvage dans les plaines du Serengeti en 1957. À l’époque, le Dr Louis Leakey et sa femme Mary partaient chaque été pendant trois mois à la recherche de fossiles humains anciens dans la gorge d’Olduvai.
Il n’y avait ni routes ni pistes, et nous avons vu de nombreux rhinocéros, ainsi que tous les autres animaux de la plaine, pendant notre trajet. À ma grande surprise, l’un d’eux s’est approché de nous au trot. J’ai appris qu’il s’appelait Priscilla et qu’il adorait les ananas ! Chaque année, lorsqu’il entendait le Land Rover, il venait chercher trois de ses fruits préférés (qui, soit dit en passant, ne poussent pas dans le Serengeti) ! Mais le moment le plus excitant a été lorsque, après une dure journée passée à chercher des fossiles, un autre jeune assistant et moi-même marchions dans la plaine et nous sommes soudainement retrouvés face à face avec un rhinocéros mâle. Il n’était qu’à environ 18 mètres de nous. Il a levé la tête et je l’ai vu renifler l’air. Les rhinocéros ont une mauvaise vue, et le vent poussait son odeur vers nous et non l’inverse, il ne savait donc clairement pas ce que nous étions. Il n’avait probablement jamais vu d’autre être humain. La queue raide et dressée, il a couru trois fois devant nous, puis s’est éloigné au trot.
Il existe également des rhinocéros en Asie. Le rhinocéros unicorne se trouve aujourd’hui principalement en Inde et au Népal. J’en ai vu un au loin, en train de boire dans une rivière, lors d’un bref voyage en Inde. La dernière population restante de rhinocéros de Java ne se trouve plus que dans une zone protégée de l’île de Java. Les rhinocéros de Sumatra se trouvent à Sumatra, avec quelques individus restants à Kalimantan, en Indonésie. Les cinq espèces de rhinocéros vivantes ont été amenées au bord de l’extinction, principalement en raison de la destruction de leur habitat et du commerce d’animaux sauvages. La raison la plus tragique est que leurs cornes atteignent des prix élevés sur le marché noir en raison de la croyance erronée selon laquelle une pincée de poudre de corne est bonne pour divers maux dans la médecine traditionnelle chinoise. Elle est même présentée comme un remède contre la gueule de bois.
Je suis encore plus bouleversée par les chasseurs de trophées. Certains gouvernements délivrent des permis autorisant le sacrifice de quelques rhinocéros mâles, supposés avoir dépassé l’âge de reproduction, pour le « sport ». Même si cela contribuait réellement à la conservation de l’espèce, qu’en est-il de l’individu qui vivait tranquillement sa vie, sans nuire à personne, et qui est brutalement abattu simplement pour qu’un chasseur fortuné puisse accrocher une nouvelle tête à son mur ? Et pensez-y, chaque rhinocéros a une personnalité distincte, et ils manifestent certainement des émotions telles que la colère, la satisfaction et la peur. J’ai rencontré un rhinocéros noir dans un zoo qui adorait peindre lorsqu’on lui mettait un pinceau dans la bouche et qu’on lui donnait un grand morceau de carton blanc.
Heureusement, aujourd’hui, de plus en plus de groupes œuvrent pour protéger les cinq espèces de rhinocéros sauvages. En ce moment, je regarde les trois rhinocéros ici à Longneck Mannor, et je pense à la petite Jane et aux autres rhinocéros du sanctuaire de Ziwa en Ouganda, et je ressens un sentiment d’espoir, sachant qu’au moins eux sont heureux et en sécurité. Et tous les visiteurs, dans les deux endroits, tombent amoureux d’eux et veulent les aider.
Jane Goodall, PhD, DBE
Fondatrice – Jane Goodall Institute
& Messagère de la paix auprès des Nations Unies
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A noter, important :
Le Jane Goodall Institute n’approuve pas la manipulation, l’interaction ou la proximité avec des animaux sauvages. Les animaux secourus vus sont pris en charge par des professionnels formés par le Jane Goodall Institute.