65 ans de recherche à Gombe
Découvertes, innovations et espoir
Le 14 juillet 1960, une jeune Britannique arrivait pour la première fois sur les rives du lac Tanganyika, en Tanzanie. Sans savoir ce qui l’attendait, elle allait bientôt changer le monde à jamais.
À seulement 26 ans, Jane Goodall a eu l’opportunité unique de sa vie lorsque le paléontologue et anthropologue Louis Leakey lui a demandé d’observer et de mieux comprendre nos plus proches parents vivants : les chimpanzés sauvages. Chaque jour, elle passait des heures à parcourir la forêt pour observer les chimpanzés. Chaque soir, elle retournait à sa tente pour noter les données dans son carnet de terrain.
Les découvertes révolutionnaires de Jane ont permis d’acquérir des connaissances étonnantes sur le comportement des chimpanzés et des humains.
Les célèbres chimpanzés de Gombe, à qui nous devons tant de découvertes scientifiques, sont aujourd’hui menacés. Aidez-nous à poursuivre l’œuvre de Jane Goodall en protégeant l’habitat des chimpanzés, et ainsi leur survie même.
La plus longue étude de terrain continue
Au cours des 65 dernières années, Jane Goodall, le Jane Goodall Institute et leurs partenaires de recherche ont mis en place et mené à bien la plus longue étude au monde sur les chimpanzés sauvages. En 2018, ce travail a été récompensé par un record mondial Guinness.
Grâce à son travail à Gombe, le Dr Goodall, le Jane Goodall Institute et ses collaborateurs ont non seulement approfondi notre compréhension des chimpanzés et inspiré des générations de scientifiques, mais ils ont également mis en évidence l’urgence de protéger nos plus proches parents de l’extinction. Ce travail a redéfini le terme « conservation des espèces » en plaçant les personnes au centre, en particulier les communautés locales qui ont les moyens de protéger activement et durablement leur environnement.
Jane : une pionnière scientifique
En tant que scientifique pionnière, les découvertes de Jane Goodall à Gombe ont inspiré des générations de chercheurs à travers le monde. Elle a brisé les barrières scientifiques et ouvert de nouvelles voies, bien au-delà des frontières de la science.
L’histoire de cette jeune Britannique a suscité un engouement mondial, non seulement en faisant progresser les connaissances scientifiques, mais aussi en contribuant à l’augmentation du nombre de femmes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM), ainsi que dans ceux de la conservation, du comportement animal et de la protection de l’environnement. Grâce à son exemple et à son rôle de mentor, Jane a ouvert la voie à une plus grande participation des femmes dans le domaine scientifique pendant des décennies.
Le centre de recherche de Gombe Stream
L’une des contributions les plus importantes de Jane Goodall est son rôle de mentor et de fondatrice du Gombe Stream Research Center (GSRC).
Ce centre essentiel a formé des générations de scientifiques, dont de nombreux chercheurs tanzaniens et internationaux. Bien que Gombe soit l’un des plus petits parcs nationaux de Tanzanie, sa biodiversité remarquable et la richesse de ses connaissances scientifiques ont attiré des centaines de chercheurs. Leurs découvertes ont eu un impact considérable sur de nombreuses publications et domaines de recherche.
L’un de ces scientifiques exceptionnels est le Dr Lilian Pintea. Avec une équipe dévouée de chercheurs, d’étudiants et de partenaires, il collecte, archive et numérise les données complètes à long terme provenant de Gombe. Cela comprend le « B Record », un journal quotidien continu du comportement des chimpanzés, initié par le Dr Goodall et toujours tenu à jour par le JGI aujourd’hui. Cette base de données exceptionnelle permet d’analyser les schémas comportementaux et de mieux comprendre les évolutions à long terme des communautés de chimpanzés.
« Des recherches révolutionnaires et la capacité à repousser les limites, associées aux données à long terme de Gombe, à des approches scientifiques innovantes et à un modèle de conservation pionnier soutenu par les communautés locales, font de Gombe un lieu unique, qui continuera à générer des connaissances remarquables pour la science et la conservation des espèces pendant de nombreuses années encore. »
– Dr Lilian Pintea
Principales découvertes
De 1960 à aujourd’hui, Gombe a contribué à plus de 300 découvertes scientifiques, allant des structures sociales des chimpanzés à la santé des populations et à l’environnement. 59 thèses de doctorat ont été rédigées sur la base de recherches menées à Gombe. Plus de 250 chercheurs y ont mené des travaux sur le terrain.
Depuis les débuts de Jane, alors qu’elle ne disposait que d’une simple paire de jumelles, d’un cahier et d’une machine à écrire, les progrès scientifiques et technologiques ont permis à l’Institut Jane Goodall de répondre à des questions importantes sur le comportement, l’écologie et la santé des chimpanzés d’une manière qui était autrefois inimaginable.
Si bon nombre des méthodes mises au point par Jane et ses étudiants, telles que le suivi individuel des chimpanzés et l’enregistrement de leurs comportements, sont encore utilisées aujourd’hui, les nouvelles technologies telles que la génétique, l’imagerie satellite, les SIG et les outils mobiles ont amélioré l’accessibilité, permis des mises à jour en temps quasi réel et fourni des informations tant au niveau moléculaire qu’au niveau du paysage.
Un élément central de la recherche sur les chimpanzés à Gombe est l’accent mis sur les chimpanzés individuels, en suivant leur histoire personnelle et celle de leur famille et de leur communauté au fil du temps et dans des circonstances changeantes. Cette méthode, mise au point par le Dr Goodall, continue d’être utilisée au Centre de recherche de Gombe Stream sous la direction du Dr Deus C. Mjungu. Elle permet à l’équipe de recherche d’enregistrer les observations quotidiennes de chaque chimpanzé.
Grâce aux technologies modernes telles que l’analyse génétique, il est possible de suivre des familles telles que les « G », les « F » et d’autres à travers les générations, ce qui permet d’obtenir des informations approfondies sur les structures sociales, les rôles maternels et paternels, ainsi que la réussite des individus et des groupes.
Les chimpanzés vivent dans des groupes sociaux territoriaux clairement définis appelés « communautés ». À Gombe, il en existe trois : Mitumba, Kasekela et Kalande. Les groupes Mitumba et Kasekela sont habitués à la présence des chercheurs, ce qui permet de documenter quotidiennement leurs mouvements et leurs comportements dans le cadre du « B Record ».
Grâce à ces données d’observation à long terme, les scientifiques ont pu cartographier les territoires et les zones centrales des groupes. Ces cartes révèlent comment les changements environnementaux, en particulier la déforestation et l’expansion des établissements humains, affectent différemment les différentes communautés de chimpanzés.
Alors que le groupe Kasekela, dont l’aire de répartition se trouve entièrement dans la zone protégée, a été relativement épargné, les groupes Mitumba et Kalande ont subi une pression croissante, pris en étau entre la communauté Kasekela, plus forte, et les limites du parc national. Historiquement, les deux groupes utilisaient des zones situées en dehors du parc, mais celles-ci ont été en grande partie détruites par l’expansion des plantations de palmiers à huile, de l’agriculture et des établissements humains.
Grâce à une analyse continue des données, des mesures de conservation ciblées ont été mises en œuvre. Le Jane Goodall Institute a lancé des efforts de reboisement et œuvré à la préservation des forêts communautaires dans l’aire de répartition historique des chimpanzés. Cela a conduit à l’élaboration du premier plan d’action pour le grand écosystème de Gombe, une étape importante qui a déjà permis la régénération de zones forestières clés grâce à la participation des communautés locales.
| Sources des découvertes : |
| 1) Goodall, J. 1963. Feeding behaviour of wild chimpanzees. A preliminary report. Symposium of the Zoological Society of London, 10, 39-47. |
| 2) Goodall, J. 1964. Tool-using and aimed throwing in a community of free-living chimpanzees. Nature, 201, 1264-1266. |
| 3) Goodall, J. 1977. Infant killing and cannibalism in free-living chimpanzees. Folia Primatol, 22, 259-282. |
| 4) Pusey, A. E. 1979. Intercommunity transfer of chimpanzees in Gombe National Park. In: The Great Apes (Ed. by Hamburg, D. A. & McCown, E. R.), pp. 464-479. Menlo Park, CA: Benjamin/Cummings. |
| 5) Goodall, J., Bandora, A., Bergman, E., Busse, C., Matama, H., Mpongo, E., Pierce, A. & Riss, D. 1979. Intercommunity interactions in the chimpanzee population of the Gombe National Park. In: The Great Apes (Ed. by Hamburg, D. A. & McCown, E. R.), pp. 13-53. Menlo Park, CA: Benjamin/Cummings. |
| 6) Goodall, J. 1986. The chimpanzees of Gombe: patterns of behavior. Harvard University Press, Cambridge (Massachusetts). 673 pages. ISBN 0-674-11649-6. |
| 7) Pusey, A. E., Williams, J. M. & Goodall, J. 1997. The influence of dominance rank on the reproductive success of female chimpanzees. Science, 277, 828-831. |
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